JR九州817系は、2001（平成13）年に北九州地区に導入された20m3扉の近郊型車両で、その後、使用線区にあわせたバリエーション展開により、九州全域で活躍しています。
0番代、1000番代、1100番代はアルミヘアライン仕様の転換クロスシート車、2000番代、3000番代はアルミ車体に白色塗装を施したロングシート車で、2〜3両で1ユニットとして編成されます。また、他形式（813・815系等）との併結や、数ユニットの併結による長編成での運用も可能な車両で、各地域都市圏の混雑緩和に貢献しています。
1500番代は1000番代をロングシート化改造した番台で、現在は鹿児島本線を中心に運用されています。