1960年代以降、客車列車の電車化に伴う荷物輸送用として当時余剰となっていたモハ72系を改造して荷物電車が登場しました。主要機器と台枠を流用、新性能電車並みの車体を新製して載せかえる手法が採られました。郵便車の機能も持ったクモユニ74が1962年から登場しましたが、1966年からは区分室を持つクモユニ82と荷物専用のクモニ83が登場しました。
　クモニ83は当初は中央東線用として低屋根の800番代として改造が行われ、通常線区向けにも共通で800番代が投入されていました。翌年からは通常屋根の0番代が登場、1973年には低断面トンネル対応のPS23形パンタグラフの開発に伴い、以降に改造された荷物電車は全て普通屋根の0番代として登場しました。
　広島運転所には山陽本線および呉線ローカル客車列車の80系電車化に伴い1966年からクモニ83が配置されました。1977年頃には0番代1両、800番代が4両配置され、糸崎〜広島〜柳井〜下関で荷物電車単独のほか、111系と連結して運用された記録が残されています。