国鉄からJR九州に継承された421系、715系などの近郊型電車の老朽置き換え用として開発されたのが811系近郊型交流電車です。
　811系は4両固定編成を組み、車体は錆に強い軽量ステンレス製、両開き客室扉を各車片側3箇所に備え、車内は転換クロスシートとなり、ラッシュ時の乗降性向上と居住性向上を狙った構造となりました。走行システムは同時期に開発が進んでいた783系と同様のサイリスタ位相制御とボルスタレス台車の採用により、省エネ化とメンテナンス性向上が図られました。
　製造から20年以上が経過した2016年より、リニューアル工事が行われています。この工事では制御機器のVVVFインバータ化、シングルアームパンタグラフへの変更とともに福岡近郊区間の激しいラッシュに対応した車内のロングシート化、トイレの洋式化、帯デザイン変更などが行われ、1500番代に区分されました。更に2019年頃からは編成内各車両に車いすスペースが設けられ2000番代に区分されました。