1987年3月、国鉄が民営化される直前に登場したのが213系です。前年に登場したステンレス製の211系と基本的な構造は共通ですが、2扉転換クロスシート・1M方式を採用している点が異なります。まずは岡山ー宇野間の快速「備讃ライナー」に投入され翌年の本四備讃線（瀬戸大橋線）開業とともに運転区間が岡山ー高松になり列車名も快速「マリンライナー」に変更されました。同時にグリーン車が設定されクロ212形が各編成に増結されました。その後も需要は増大し追加増備が行われ、スーパーサルーンゆめじを含めた総数は39両となりました。
　しばらくは活躍を続けましたが、2003年に後継の223系5000番代・5000系が登場し置き換えられました。クロ212形は最終的に全車廃車、その他の普通車は一部先頭車改造を受け岡山地区の普通列車に転用されました。ワンマン改造や体質改善工事を受け2025年現在も活躍を続けています。