生姜そのよさに、あらためて着目しました。

薬味に欠かせないおろし生姜。牛丼や焼きそばに付きものの紅生姜。お寿司の脇役、ガリ。焼き魚に添えるはじかみ。あらためて見渡してみると、私たちの食卓では生姜が大活躍しています。
　生姜は熱帯アジアが原産で、奈良時代に中国から日本に伝わりました。当初は薬として使われていたのが、江戸時代ごろから食用として広まったようです。
　中国ではさまざまな漢方薬に配合され、西洋ではクッキーやケーキの材料に。用途は違っても、世界各地で利用されています。

茅乃舎でも生姜のよさに注目し、お料理や商品に取り入れています。使っている生姜は、すべて国産。国内の産地といえば高知県と千葉県が有名ですが、福岡県も生姜の栽培には歴史があり、毎年９月に筥崎宮で催される放生会（ほうじょうや）というお祭りでは、葉付きの新生姜が露店に並びます。
　福岡市と北九州市の間に位置する福津市に、生姜産地の一つがあります。生産者の片岡永さんは、８年前に脱サラして永香自然農園を開き、環境にやさしい農業を実践されています。

　生姜は病気や虫に弱い作物です。できるだけ自然な方法で病害虫を防ごうと、ハウス内にネットを張ったり、木酢液をかけたり。また、土の中の良い菌を増やすため、大豆粕・菜種粕などを発酵させたものに米ぬかを混ぜて肥料に。
　そうやって育てた片岡さんの生姜は、一つの株が１kgほどもある大きさ。香りや辛みにも力強さが感じられます。