ASTURIAS ≪アストリアス≫

昔ながらの手工に拘った製品作り

　創業以来半世紀近く経つ国産ブランドで、いまだに昔ながらの手工に拘った製品作りを行っているアストリアス。
今や多くのブランドでは大量生産が当たり前で、古くから名機を作ってきたブランドの多くが消え去っているなか、アストリアスがこのスタイルで楽器製造を続けている事は、ある意味、驚異でもあります。
では、何故アストリアスは今も良質な楽器を作り続けていられるのか？ その秘密をアストリアスの現代までの歩みと共に考察したいと思います。

「名工」時代

　この「名工」MEIKO時代は、海外の名機を色々と研究しながら、自社製品の品質向上に努めていたと伺っております。自社の、と言うよりも職人としての興味と誇りなのでしょうか、「名工の心 われわれは創造と研究により、全員協力し、日本の銘器として、世界に誇る製品を造ろう」との言葉が生まれた訳が判るような気もします。
ある意味、アストリアスになる以前の「名工」時代は、会社というよりも職人集団であり、アストリアスとなって以降もこの職人気質は受け継がれ、現在に到っていると思われます。

スティール弦のフォークギター

　アストリアスがスティール弦のフォークギターを作り始めるたのは１９９０年。
７０年代フォークブームで多くのブランドがフォークギターを造っていた時代には、アストリアスはクラシックギターを造るブランドだったわけです。
　時代に流されず己の信念を貫くかのような精神、頑なに良質な製品へのこだわる姿勢などの職人気質を感じさせますが、これが良い面でも有り、悪い面でもあると思うのです。 あまり商売っ気がなく、広告等の宣伝をそれほど行ってこなかった事なども相まって、会社が大きく有名になることはない分、昔ながらのスタイルを保つ要因になっていたのではないかとも考えられ、このあたりが現在のアストリアスらしさに繋がるのだと思います。 楽器のブランドが多い信州近辺と比べると、九州には大きな楽器ブランドはなく、「他と比べる」という感覚が薄いからかもしれません、現在でさえ製作は昔ながらの手法で行われております。

「職人の手工」

昔ながらの古びた工場にはいまだNCルーター等の最新の機械はありません。 ピンルーターやバンドソー等の古くからの工作機械を駆使して製作される手法は、職人の手加減が重要視される、まさに昔ながらの「職人の手工」であります。 今では珍しくなったその手法を大きくアピールしても良いような気もしますが、宣伝等を控え、良質な楽器を手頃な価格で演奏者の手元へ届ける姿勢は変わらず、「名工」から「アストリアスギター製造株式会社」となっても、知る人ぞ知る的な、玄人受けするブランドとなっていたのではないでしょうか。

アストリアスが、スティール弦のフォークギターを作り始めたのが１９９０年、ウクレレの製造開始は１９９４年と比較的近年の事であり、このあたりから以前よりもアストリアスのブランドネームは徐々に広まってきたのではないでしょうか。 俗にLM（ライトミュジック）とも呼ばれるエレキやフォーク方面のプレイヤーにも認知されはじめ、ユーザーの幅は確実に広がってきております。 ただ、これらフォークギター等の製造スタート時にもアストリアスらしい慎重さが感じられます。

アストリアスの職人達は、クラシックギターの製造で楽器作りのノウハウは豊富ですので、伝統的なスタイルのほうがサウンドやクォリティをコントロールし易い為と思われますが、フォークギターやウクレレなど新たな試みでは、比較的に定番的なスタイルのモデルをチョイスしてスタートしています。
これら伝統的なモデル達には、随所にアストリアス独自のこだわりは盛り込まれており、そのこだわりも職人らしく、トラスロッドの仕込み方やブリッジ駒裏の当木、フレットサイドの仕上げ方やブレーシングの形状など、マニアックながらもサウンドやプレイヤビリティーに影響する箇所です。まずは基本に忠実に、シッカリとした製品を造る、そんな職人気質が感じらる取り組み方です。

ただ、ここ数年はアストリアスもなかなか面白い動きを見せております。

ユーザーに対する積極的にアプローチ

２００２年にスタートしたSoloシリーズ等がそうなのですが、このSoloシリーズのモダンで洗練されたスタイルは、ある程度演奏スタイルを想定したデザインとなっています。 頑なともいえる制作姿勢、商売っ気に乏しいとされてきたアストリアスによる「ユーザーに対し積極的にアプローチしていく姿勢が読み取れるモデル」の発表です。

もちろん基本となる作りや仕上がりは、従来通りアストリアスらしい高いクォリティを持っておりますので、近年では徐々に評価も高まっており、今では海外製品やルシアー物に興味を示していたようなユーザーの目をも惹きつけるようになってきました。 この動きはエレガットやウクレレにも波及してきており、また新しいアストリアス・ファンも獲得しつつあると思います。

このように近年では新たなる試みをおこなうアストリアスですが、工場に行くと職人達は昔ながらに黙々と楽器を製造しています。 時代は流れても芯となる「名工の心」は揺るがない、そんな素朴な強さがアストリアスの魅力ではないでしょうか。