アーミッシュ紀行

馬車であってもゴムのタイヤでは早く走れるからだめなようです。要は中庸な速度でコトコト走らなければいけないのです。もっと早く、もっと早くとあくせくしがちな現代人とは逆の考えです。アーミッシュはスローライフという言葉は使いません、きっとスローだとも思っていないでしょう。

アーミッシュは電気を使わないと言っていながら、電池はよかったり、自動車を運転してはいけないけど乗せてもらうのはよかったり、電話を家にひいてはいけないけど外でかけるのはよかったり。一見矛盾しています。
自分たちの生活のペースが乱されないように選択して妥協しているようです。彼らはかたくなに文明を拒むのではなくフレキシブルです。だから長続きするんでしょうね。

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キリスト教徒でもあり、農業に人手もいることから、大多数のアーミッシュは子沢山です。子供たちは自分たちだけの学校に通っています。小さなワンルームの学校では１年生から８年生までが一緒に学びます。アーミッシュ独自の文化と価値観を守るために一般の学校には行きません。
右の写真はペンシルベニア州ランカスターにある学校です。休憩時間に外でボール遊びをしています。 子供たちはおやつに着色料をたっぷり使った、どぎつい色をした駄菓子を食べていました。食に関して自然なものだけにはこだわっていないようです。
子供たちは学校まで歩いて通います。先生はたいてい家事の責任を負わない未婚の女性がなります。学校では知識的なことよりも、正直で、良識的な働き者になるように教育されるようです。宗教的なことは触れず、英語とドイツ語も教わります。

もちろん電気はありませんから暗いときにはガス灯を使います。
授業中に先生は時々石炭のようなものをストーブに入れていました。このストーブを使って、持ってきたお弁当をあたためるそうです。
幸運にもアーミッシュの学校を見学する機会を得た私を、子供たちは見えないふりをするのではなく、興味をあらわにして歓迎してくれました。テレビもラジオもない彼らには、初めて見る東洋人だったかも知れません。

アーミッシュでいるためには厳しいルールに従わなければなりません。生活のすべてが制限されていてまったく自由がないようにも見えます。
子供たちは二十歳前後に洗礼を受けるかどうかを選ぶことでアーミッシュになるかどうかを決めます。洗礼を受けるまではある程度のルール違反も許されるそうです。洗礼を受けずにアーミッシュをやめる人も少なくないようです。また、いったん外の世界に出た後、戻ってきて洗礼を受け、アーミッシュになることもできるそうです。ルールに従うことをあえて選択しているアーミッシュは、自由なようで選択している実感が少ない私たちとは対照的な気がします。

写真・文 / 岩田有司