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【突撃取材！？】

土佐文旦

「涙の摘果」の巻

「怒涛の花つけ」からはや3ヶ月。

2007年8月26日（日）、花付け後の土佐文旦の成長具合を皆さまにお知らせするべく、土佐市宮ノ内の文旦農家へふたたびお邪魔させていただきました。

土佐市宮ノ内は、実は「文旦発祥の地」といわれております。このような立派な碑もどぉーんと・・・・・　おおっ！

どーん

ふむふむと「土佐文旦の由来」を読みながら、山道を登っていくと、朝早いにもかかわらず、お出迎えいただきました。

「おはようございます。今日はよろしくお願いします。」

「やあやあ、いらっしゃい。久しぶりだねえ。」

「その後、花付けをした土佐文旦はいかがですか。」

「だいぶ大きくなっとるよ。握りこぶしよりちょっと大きいぐらいかね。それじゃあ、さっそく案内しようか。」

「おおっ！」

受粉をお手伝いさせていただいた土佐文旦は、その後すくすく育ち、たわわに実をつけていました。

「ずいぶんたくさん実をつけるものなんですね！」

「今年は天気がよかったし、台風の被害も少なかったからねえ。やっぱり日照時間が長いと、実の成長も順調だよ。」

黄色い文旦を見慣れているので、グリーンの実はちょっと奇妙な感じがします。

でも小さいながら、ちゃんと土佐文旦の顔つきをしているのが、とってもカワイイですよね。

8月下旬から市場にでてくる「水晶文旦」は、やはりとても美しいグリーンをしています。

でも扁平な「水晶」とちがい、「土佐文旦（露地文旦ともいいます）」は、頭がとがっているのが特徴。
この文旦のあたまも、ちゃんととがってます。

でも、受粉した実がすべて出荷されるわけではありません。

成長の過程で、育ちの悪いもの、虫などがついてしまったもの、実と実が近すぎて相手を傷つけてしまうものなどは、大きくなる前に取り除きます。

これを「摘果」といいます。

果実の数を制限することで、一つ一つの果実に多くの栄養が行き渡り、果実が大きく、よりおいしくなるのです。

どの実を残して、どの実を除くか・・・・・。
素人の私にもわかるよう、丁寧に説明してくださいました。

摘果は文旦を精魂込めて育ててきた生産者の方にとっては、ある意味とてもつらい作業です。

それでも、美味しい文旦を召し上がっていただくため、摘果は避けてとおれません。

摘果によって取り除かれた実たち。

養分を残された兄弟たちに譲って、静かに土に返ってゆきます。

なかにはこんな実もあります。

これは「日焼け」といって、直射日光を浴びすぎたため色が変わってしまったものです。

皮がきれいではないので商品価値はなく、市場には出回りません。

しかし、太陽の恵みをこれでもかと受けているので、「とてつもなく旨い」（農家の方の言葉）そうです。
くーっ、食べてみたい！

そろそろ「突撃取材」も終了です。

じつはこの時点で、まだ午前8時。山の東側の斜面に朝日があたり、文旦の木々が輝いて見えます。

この後、11月いっぱいまで熟して黄色くなった文旦は、12月上旬から収穫され、皆さまのもとに届けられるのです。

「今日は、朝早くから本当にありがとうございました。」

「なんの、今日は葉の色と同じでぱっとしなかったけれど、黄色い実が一面になった文旦畑はきれいだぞ。」

「なるほど、またぜひ取材させてください。」

「おう、それじゃあ12月にな」

私たちは木枯らしの吹く中再会することを約束して、宮ノ内をあとにしました。

つづく