
********************** 梅花石について **********************
北九州市国定公園「平尾台」から山口県秋吉台「秋芳洞」にかけてこのエリアは、約3億年前の古生代石炭紀
〜ペルム紀の岩層で日本でも非常に古い地層です。
梅花石は、無脊柱動物ウミユリの化石が、梅の花模様となって現れたもので、その非常に美しい模様で昔から
大変に貴重なものとして扱われてきました。
その梅の模様が石として閉じ込められた梅花石は、「永遠の生命を封印した石」として神秘性を持った置物、飾
り石として高い評価を得ていました。
殿様への献上品として使われたり、広島のお殿様が永遠の生命を意味する庭石として使ったという話です。
菅原道真が大宰府に左遷された時に北九州市門司の青浜に寄り、その時梅の花が散って梅花石になったと
いう伝承もあります。
梅花石は日本の三大奇石として、桜石、菊石とともに貴重なものだと言われていますが、実際に採れる産地は
門司区北部青浜から白野江の限られた範囲だけしかなく、福岡県の天然記念物として指定された訳です。
梅花石の恵シリーズ「深海水」「関門の塩」のヤロン株式会社白野江製塩工場は、梅花石の天然記念物として
の指定地域ではありませんが、岩層としては非常に近いエリアですので、連続する地層として地下に梅花石層
が存在します。(1200m井戸採掘中に梅花石確認)
北九州市としては、平尾台などを含めて、こうした珍しい地層や自然を活かした「ジオ・ツーリズム」「ジオ・パーク」
を観光や地域振興のために導入することも検討しています。
最初の人類が誕生したのは約800万年前だと言われています。恐竜は約1億年前、この梅花石のウミユリが生
きていたのは、それより遥か昔の3億年前です。永遠の生命の証が梅花石かもしれません。
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道真の伝説が込められ/梅花石
博物館には、市民の方のご厚意により寄贈いただいた展示資料が数多くある。この梅花石もその一つである。梅の花をちりばめたように見えるこの石は、その美しさから日本の三大名石、奇石として古くから珍重されている。 梅花石の産地である門司区白野江海岸の一部と、梅花石を世に広めた梅谷伊三郎氏作の梅花石岩塊(門司港レトロ地区にある旧大阪商船ビル内に展示)は、県の天然記念物に指定されて、その保存が行われている。梅花石にまつわる伝説も語り継がれており、梅花石が古くから地域の人々にとって興味を引かれるものであったことをうかがわせる。 伝説によれば、この梅花石は、平安時代、菅原道真が太宰府に左遷される途中、白野江に立ち寄った際、咲き誇っていた梅の花が、道真の寂しい心を察してか、悲しむように海一面に花びらを散らし、それが海底に沈み、石となったとされている。地質学的に見れば、この梅花石中の花びら模様は、約3億年前に息づいていたウミユリ(棘皮動物)が砕け散って地層中に保存され石化したものであり、平尾台を形づくっている石灰岩とほぼ同時期にできたと考えられている。 梅花石中には、アンモナイトやサンゴの化石も発見されており、人類が誕生するはるか昔、さんご礁が成長するような暖かい環境にあったことを今日に伝える数少ない貴重な資料となっている。 いのちのたび博物館学芸員 太田泰弘理学博士文章引用
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